El CO o monóxido de carbono es un gas menos pesado que el aire (por eso hay que andar agachado en los incendios). Se origina por la combustión incompleta de combustibles orgánicos.
El 50% de las muertes debidas a esta intoxicación lo son en incendios.
Una vez inhalado, el CO se combina con la hemoglobina de la sangre, de una manera 210 veces más fácilmente que con el propio oxígeno. Se produce el compuesto denominado COHb o carboxihemoglobina, que ya no puede captar el oxígeno, ya que el enlace CO-Hb es mucho mas fuerte. Por eso el CO es tóxico.
El resultado que se produce es una hipoxia o disminución del nivel de oxígeno en la sangre y tejidos, por mal transporte del O2 a dichos tejidos.
Los síntomas de la intoxicación por CO son los de cualquier hipoxia, en especial cefalea y náuseas. Si la hemoglobina circulante que se convierte en COHb pasa del 70-80% sobreviene la muerte. Concentraciones no letales de CO causan daño cerebral progresivo, con cambios mentales y a veces un estado similar al parkisonismo
La oxigenoterapia hiperbárica (OHB):
La administración de oxígeno a altas dosis es la única forma de separar el CO de la hemoglobina, uniéndose el oxígeno a la hemoglobina de la sangre para ser repartido por todo el cuerpo.
El oxígeno a presión superior a la normal se administra con las cámaras hiperbáricas.
La cámara hiperbárica incrementa más la disociación de la carboxihemoglobina.
En cámaras monoplaza con oxígeno al 100% se reduce la vida media de la COHb, de 320 a 23,3 minutos a 3 atmósferas.
